1999-2008年是中國大陸高等教育迅速擴張的10年，在這期間，中國大陸高等教育實現大眾化的目標。本文致力於考察中國大陸高等教育大眾化時期在人才培養層次結構方面所發生的變化。本文發現，中國大陸高等教育大眾化的路徑和西方國家大眾化時期比較類似。第一，發展職業教育。第二，通過發展專科層次的高等教育來實現大眾化。但與其他西方國家相比，中國大陸高等教育專科在校生的比例一直偏低，高等教育層次中心偏高，呈現「兩頭小中間大」的不合理層次結構，國際上普遍認可的高等教育「金字塔」型模式尚未形成。基於本文的分析，中國大陸高等教育的結構尚須進一步調整，加強高等教育內部系統的分化，形成金字塔式的高等教育體系結構。