本文就「七」這個古代文類進行共時性與歷時性的考察。在共時方面，討論了「『七』的結構」和「『七』與『對問／設論』的區別」，在歷時方面，則概略追蹤了「『七』的演變」。「七」這個在摯虞《文章流別集》、劉勰《文心雕龍》、蕭統《文選》等中均獨佔一席的文類，是否只因為後世模仿枚乘〈七發〉的眾多作品都以「七△」為題，論者遂依照「篇名」劃歸一類？清代章學誠就曾提出質疑：「以枚生發問有七而遂標為『七』，則〈九歌〉、〈九章〉亦可標為『九』乎？」然而綜觀這些標名為「七」的作品，其實幾乎都具有「虛設主客、問對凡七、始異終契、腴辭雲構」這四項特徵。我們從文類的結構來界定「七」，不僅可以甄別名為「七」而實非「七文類」、或實為「七文類」卻不以「七」為名的作品，更可以發現由於早期「七」的創作型態傾向「但以能文為本」，故不宜以「發奮以表志」的「對問」混為一類。至於「七」自漢以後的演變，本文也嘗試從幾個角度略做考察；據許世瑛先生〈枚乘「七發」與其模擬者〉一文所增刪的「七」類作品表，則可以提供讀者進一步檢覈或研究的參考。