中國學前教育現代化走過了一百多年的發展歷程，其中經歷了四次大規模向國外學習的浪潮。第一次是清末新政啟動的「師法日本」，學習日本福祿貝爾式幼兒園的理論與實踐，第二次是國民政府時期實行的全盤「美化」，模仿美國幼兒園並嘗試結合本國實際探索科學化的改革道路。第三次是新中國成立後「師法俄國」的時期，學習以「直接教學」為主要形式的集體主義教育模式；第四次是改革開放後，沐浴歐風美雨的時期，學習以「活動教學」為主要形式的自由主義教育模式；而2006年創新型國家戰略的提出，標誌著中國從博取眾長走向自成一派的改革道路，這同時也標誌著中國學前教育改革進入新的戰略調整期中國學前教育目前正在努力超越「生搬硬套」的時代，進入到自主發展性學習階段。在這個階段，吸取借鑑各國先進經驗，自主發展有中國特色的學前教育成為主要特徵。