1810年，新人文主義學者洪保特等人為德國擘畫出現代化的柏林大學，這是德國現代大學的雛形；而其所提出來的精神也接繼成為之後大學設立時的楷模。然而時序變遷，隨著國、內外情勢的發展，在1998年由施若德所領導的社會民主黨執政之後，德國高等教育推出了許多重要的改革措施。這些改革在許多面向上已經遠離了洪保特的新人文主義理念，而向新自由主義靠近。本文因此一方向透過文獻的分析，指出洪保特創建柏林大學時的重要精神，另一方面則藉由思考當代改革，探討德國大學角色所經歷的轉變。所分析的面向包括大學的定位、大學的角色，及學習的意義；並在此比較中進一步思考當代大學的功能。