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在全球國際化趨勢下，各國間的經濟競爭壓力高漲，高級人才培育的重要性日受重視。源於終身教育理念的衝擊，高等教育由菁英式轉為大眾教育、市場化等的影響，諸如英、美、澳洲等先進國家高等教育的功能遂出現轉變、高等教育機構類型逐漸分化、高等教育主管部門開始改組，以因應上述發展趨勢的需求。我國也正籌畫進行高等教育功能與類型的工作，而且與英、美、澳洲三國的方向相類，所以英、美、澳洲三國的經驗與我國頗有呼應之處，可以做為台灣現階段高等教育改革的參考。

在英國方面：(1)近十年來的重要的政策與發展有：「1988教育改革法」將高等教育與擴充教育予以區分，並將高等教育機構分為「大學」和「多元技術學院及其他學院」。1992年的「擴充及高等教育法」允許多元技術學院與其他經認可的學院得以改制大學，這使得英國自1960年代中期形成的雙軌制壽終正寢，而原本分別負責兩類高等教育機構之撥款事項的機構也合而為一，成為單一機構。(2)在機構類型方面，從1992年雙軌制結束以後，原先大學與大學以外高等教育機構兩大類群，共有大學、多元技術學院、中央機構、高等教育學院、師範學院、擴充教育學院六種類型，轉變為傳統大學、倫敦大學、早期地方大學、新興地方大學、由高級技術學院升格的大學、空中大學和1992年後改組的大學。(3)在功能上，高等教育因其類型上的區分而有了不同的功能，大學的主要功能在進行基本研究與策略性研究，大學以外的高等教育機構則以應用性和相關策略研究為主，此外，終身學習的推動與能力培養也是日漸重要的功能。

在美國方面：(1)近十幾年來的主要發展趨勢為：由菁英教育走向大眾教育、機構的多樣化、高等教育與企業關係更趨緊密、市場化取向、高科技化、品質的追求與效率的提昇、終生學習的推展。(2)在機構類型上，有研究型大學、綜合大學、四年制學院、二年制學院。雖然在類型上並沒有轉變，但是二年制學院的數量與學程提供範疇上有明顯的擴張，而各類機構間的區別也日趨縮小，四年制學院更日漸沒落，僅有少數得以維持。(3)在功能上，有以下的轉變：功能的更趨多元與綜合、以學習為先取代以教學為先、為社區服務、更具生產力以符應企業需求。

在澳洲方面：(1)在政策與發展趨勢上，澳洲在1988年的教育白皮書「高等教育：政策聲明」中提出「全國統一制度」，以縮減高等教育機構數、提昇效率，而且只有納入此一制度的高等教育機構才得以獲得政府的經費補助，且各校表現乃是撥款的依據。1998年政府的「高等教育檢討」報告書提出學習社會建構的呼籲。(2)在機構類型上，目前可分為三大類：全國統一制度的大學、非屬全國統一制度的高等教育機構和「技術與擴充教育」。(3)在功能上，由於全國統一制度的出現，澳洲高等教育機構出現類型統合(朝向大學發展)的現象，高等教育機構在日趨大型與合併外，更著重於發展各校的特色、提供更多樣的功能。