中共教育政策經歷劉少奇、毛澤東和毛澤東、鄧小平的路線鬥爭，長期走左傾激進政治路線，毛澤東死後，鄧小平上台，中國大陸改採右傾溫和現代化路線。大陸教育放棄強調階級專政的政治路線，教育改革重視專業化、普及化、提高質量，逐漸與世界潮流相合流。中央教育體制改革確立了教育權回歸教育部、各省教育廳、或以省為主的部省共管的多元形式。學校領導體制方面，下放較大自主權給大學，但要求學校提高自闢財源能力，學校企業化改革勢在必行。學校領導體制則由「黨委領導並負責制」改成「黨委領導下校長負責制」。基礎教育改革，令地方縣市負責基本普及九年義務教育，得提高小學學齡兒童及初中入學率。提出「素質教育目標」之課程改革，以能力取代填塞知識，並減輕中小學生課業負擔。為培養各級各類技術人才和大批熟練勞工，從職業教育專業師資培訓入手，大力發展職業技術教育。高等教育招生和畢業分發，由原有國家計畫招生、公費上學、並統一畢業分配，改為擴大招生、自費上學和自謀職業，招生也改為重視專業，成績不再做「政治審查」。高等教育院校建設由隸屬中央各部門的高校進行管理體制調整，改為「中央與地方共建，以地方管理為主」，院校結構也把蘇聯模式之單科大學改向西方模式之綜合大學；另開放辦理民辦學校，鼓勵民間投資辦學、捐資興學，也鼓勵現有民辦學校發揮效益、鼓勵滾動發展。